两千多年前，粽子就已在中国出现。

早在上古时期，当先民们懂得使用火时，就开始使用树叶包裹食物架在火上烤制，史书上将这一吃法记载为“包烹”。

春秋时期，古人们开始用以菰叶（茭白叶）包黍米裹成角状，称为“角黍”，用来祭祀祖先和供奉神明。

除了祭祖外，吃粽子的习俗也是为了纪念楚国大夫屈原。屈原受奸人所害遂投江而亡，人们为了防止屈原被鱼虾吃掉，而往江中投食粽子。

到了晋代，“角黍”正式成为端午节的节庆食品。周处的《风土记》就有“仲夏端五，方伯协极。享用角黍，龟鳞顺德。”的记载。

元明时期，“角黍”改为用箬叶（或芦苇叶）包裹糯米，附加料出现了豆沙、松子仁、枣子、胡桃等等，粽子的品种更加丰富。

作为粽子的核心，馅料在千百年来也更迭不断。

从晋代以来粽子便被定为端午节食品，肉类、板栗、红枣、赤豆等食材纷纷被包进粽子里，宋代人甚至在粽子里加入蜜饯。吃法也不同，如唐朝人便用糯米裹着红花香料做成粽子，食用的时候切片装盘淋上蜂蜜。

因地域不同，粽子在口味和形状上也有差异。发展至今，北京的小枣粽、山东的黄米粽、上海猪油夹豆沙粽、嘉兴鲜肉粽、湖州猪油豆沙粽、陕西蜂蜜凉粽子、四川椒盐粽子……几乎每个地方都有独特的口味。

各地饮食习惯不同，粽子也形成了南北风味，自古便有“甜咸”之争。北方粽黏韧清香，多以红枣、豆沙做馅，少数也采用果脯为馅；南方粽做法相对复杂，馅料更是多样，鲜肉粽最受欢迎。糯米用稻草灰汤浸渍，与肉馅相蒸，香味扑鼻。

不同做法、不同口味的粽子，反映了各地的风土人情，也展现了粽子的包容性。咸甜之争也早被商家不断开发，辣条粽、榴莲冰粽、冰淇淋粽、火锅粽等口味层出不穷，极大满足了消费者的猎奇心态。